Темнота, свет.

   Они вынырнули в полутемном переулке освещаемом лишь призрачным светом портальных окон, пятна которых сияли на противоположных друг другу стенах домов. Гном с Семеном стояли рядом с посереди переулка и ждали Герка с Алексеем, которые задержались на той стороне. Глорин был в не себя от злости ибо Семен вмешался в его поединок, всадив в противников обойму из пистолета, после чего буквально силком утащил того с места боя. Он постоянно бросал недовольные взгляды в сторону майора и хотел уже что-то сказать, но тут портал мигнул, выбрасывая из своего нутра задержавшихся друзей.

   - Быстрее, - выдавил из себя Герк, едва они с Алексеем появились в этом мире. - Мы и так замешкались достаточно, а эти порталы нестабильны.

   Точно в доказательство его слов проход позади них стал быстро сжиматься.

   - Быстрее, быстрее.

   Повторять не пришлось, все дружно нырнули в водоворот портала.

Глава 16.

   Ему все уже надоело, он буквально изнывал от скуки в своем замке, что расположился в одном из темных измерений. Печально окинув взглядом фосфоресцирующий бледно-зеленым цветом ночной океан, он со вздохом опустился в резное кресло сделанное из цельного куска ардметрита - камня добываемого в этом мире и являющегося здесь величайшей ценностью. Местные маги, с помощью даже самого маленького кусочка этого камня, могли усиливать свои заклинания в сотни раз.

   Он выпустил когти и привычно поскреб по ручке кресла, сбивая с них омертвелую ткань, и хотя он уже сотни раз проделывал это, упрямый камень не поддавался. Глянув в тысячный раз на идеально гладкую ручку и не найдя на ней даже малейшей царапины, он раздраженно фыркнул, поклявшись, что все-таки когда нибудь разобьет это неподатливое кресло на сотни кусочков.

   Слуга вынес закуски и молча расставлял их на столике стоявшем рядом с каменным троном, Драг-Рег окинул взглядом расставленные яства и кивком головы отпустил слугу. Начиналось самое любимое его время, когда он предпочитал побыть в одиночестве, погрузившись в собственные мысли.

   Бледный спутник практически не освещал погруженную во мрак ночи планету, и лишь свечение океана позволяло хоть как-то видеть стоящий на берегу мрачный особняк с широкой террасой. Более зрячий наблюдатель, окажись он неподалеку, смог бы различить еще и темную массу леса раскинувшуюся прямо за усадьбой и отделенную от нее высокой зубчатой стеной. Конечно многим эта предосторожность могла бы показаться излишней, ибо не смотря на то, что лес просто кишел различными хищниками, для хозяина данного поместья они были не больше назойливой мошкары. Однако для обслуги замка эти твари представляли вполне реальную угрозу, а надо заметить, что верховный лорд демон - божество нескольких темных миров, как ни странно был заботливым хозяином, и заботился о безопасности своих слуг. Несмотря на прожитые века, он до сих пор не забыл, что когда-то сотни, а может тысячи столетий назад, был обычным мелким служкой у одного из верховных магов своего мира, но это было давно. Он откинулся в кресле и, усмехнувшись своим воспоминаниям, запустил руку в блюдо с копчеными древесными жуками в остром соусе. Отправив несколько шутк себе в рот, он отхлебнул из огромного кубка своего любимого пива, растерянным взглядом смотря на темную массу океана раскинушуюся внизу террасы.

   Резкий треск и затем звук падения в воду заставил его насторожиться, однако через пару мгновений он успокоился, поняв, что просто очередной кусок берега рухнул в океан. Однако этот обычный вроде бы обвал подмытого водой берега, в этот раз показался ему дурным знаком, ибо вот так же разваливалась его империя. Империя созданная им на основе небольшого мира Тартара. Его учитель, некогда открывший этот мир, не придал ему большого значения и он, подучившись, смог тогда этим воспользоваться, однако сейчас все шло наперекосяк. Как бы он ни старался, подвластные ему миры умирали, а ему на ум все чаще и чаще приходили слова одного из величайших светлых магов, чье сердце он вырвал саморучно. Тогда после победоносного шествия, когда его легионы сокрушили войско светлых, а он со своими лордами сверг и уничтожил их богов, этот маг в одиночку почти до ночи бился с его легионами, уничтожив столько солдат, что ему самому пришлось оторваться от победоносной тризны и спуститься с местных небес на землю. Тот бой он часто вспоминал с удовольствием, какой-то ничтожный человеческий маг доставил ему несколько минут славной битвы. И вот когда он приготовился вырвать сердце, этот несчастный обгорелый старик открыл глаза и, бесстрашно взглянув на него, прохрипел.

   - Ты победил в этой войне, но ты не победил этот мир, он не сдался и не сдастся никогда, он лучше умрет, так же как и я.

   Тогда он не обратил на этот бред внимания, а теперь понял, что имел в виду старик. Его империя умирала, миры, высосанные служившими ему лордами до основания, угасали, энтропия нарастала с бешеной скоростью. Уже несколько измерений превратились в пустыни, где не могли существовать даже демоны, и все равно их вырождение продолжалось, затрагивая своим гниением даже соседние миры. Драг-Рег тяжело вздохнул, не смотря на все свое божественное могущество, он не мог ничего поделать, попытки внушить своим подданным, что надо более тонко поддерживать баланс и не брать от мира все, высасывая его, как перезрелый фрукт, ни к чему не привели. Нет, они исправно били поклоны, возносили хвалу и молитвы его могуществу, наполняя его дополнительной силой, но с оглядкой делали по-своему, даже после того как он снес головы нескольким особо ретивым лордам.

   Существовала, конечно, возможность захвата новых миров, для подпитки старых, однако все чаще его легионы встречали отпор, все реже удача была с его генералами и все чаще они возвращались с поражением. Миры не хотели падать к ногам их легионов и настал момент, когда их империя стала сокращаться, да что там сокращаться, стремительно распадаться. Некоторые лорды, особенно озабоченные жаждой власти и наживы, стремились создавать собственные империи, которые конечно поклонялись ему, как верховному божеству, но все же земную власть ставили выше. Сперва он не обращал на это внимание, позволяя этим мелким властителям править в свое удовольствие, но все чаще их бездумная политика и вражда стала приводить к печальным последствиям

   Он со злостью грохнул кулаком по широкой ручке кресла, с удовольствием отметив, что пара мельчайших осколков все же отлетела. Девять миров сейчас осталось в их владении, и около двух десятков измерений, находящихся под их влиянием, а ведь когда-то они владели сотней миров. Лорд скрипнул зубами. Однако все может измениться, этот недотепа Ашрак, даже не представляет, какие возможности открываются, если они хотя бы на время получат доступ к центральному миру. Демон аж зажмурился от представших пред его мысленным взором возможностей, однако это все было пока только в планах на будущее, а в нынешнем.

   Драг-Рег откинулся в кресле, расслабившись, и тут же оказался в тысяче мест одновременно, воплотившись в своих аватар, бесноватых, одержимых, перенеся часть своего сознания в различные свои идолы и изваяния. Жрецы, монахи, послушники в храмах демона, почуяв присутствие господина, с удвоенной силой принялись возносить хвалу своему темному повелителю, кровь тысяч жертв хлынула, орошая алтари, и темный бог почувствовал, как его тело наливается силой и негой.

   А в это время его аватары взревели не человеческими голосами и ринулись в бой, сокрушая окруживших их врагов, наводя ужас на оставшихся. Другие, получив прямые указания хозяина и взглянув на мир его глазами, принялись творить втихую свои темные делишки.

   И, тем не менее, Драг-Рег был не доволен. Не смотря на кратковременные удачи в некоторых мирах, в большинстве мест ему было нанесено поражение. Он видел отступающие легионы демонов, которые от злости и безысходности, вцеплялись друг другу в глотку, уничтожая себе подобных. Видел горящие костры инквизиции, где гибли его последователи, видел разбитые армии темных властителей, которых он тайно или явно поддерживал, щедро подпитывая своей силой.