- О нет, я знаю достаточно, - улыбнулся император, снова беря и откусывая яблоко. - У вас столько религий и столько выдуманных божеств, что когда появился реальный бог, вы просто не можете его принять. О нет, нет, - замахал он руками, видя, что гном собирается возразить. - Я не говорю, что тех богов не существует, но они, скорее всего давно покинули ваш мир и он долгое время был бесхозным, а у каждого дома должен быть хозяин, иначе, знаете ли, он разрушиться.

   Император снисходительно улыбнулся и с аппетитом захрустел яблоком.

   - Да, я.. - гном аж побагровел.

   - Подожди Глорин, - Алексей посмотрел на императора. - Ваше величество, вы не правы, наш мир не был бесхозным и мы всегда поклонялись и служили Создателю.

   - Создателю? - брови императора удивленно взметнулись вверх. - Ах да а, это тот самый мифический создатель всего и вся.

   Зерпин рассмеялся.

   - Вы прямо как дети, верите во все эти старые сказки. Ну, скажите, разве один, пусть и сверх могучий бог или кто другой, мог создать такую кучу миров, а следить за ними? Мой ответ - нет. Хотя надо признать, что даже в нашей империи существуют подобные верования и это не смотря на то, что самый захудалый маг знает о существовании у каждого мира своего бога-создателя. А чаще всего бог даже не один, а несколько, у нашего например Лега и Рой. Правда стоит заметить, что существуют и верховные боги, мы их называем Вершителями и они правят мирами света, а так же осуществляют наблюдение за младшими богами, кроме того существуют Разрушители - правящие мирами тьмы, а еще существуют боги поддерживающие равновесие и следящие за балансом сил, мы их называем Судьями. Но я все же уважаю вашу веру, ибо каждый свободен в своих заблуждениях.

   - Кто бы говорил, - хмыкнул гном, пряча улыбку.

   - Но чем же вы так досадили вашему богу, коли он требует ваши головы? - задумчиво проговорил император, пропуская реплику Глорин мимо ушей и вопросительно смотря на Алексея.

   Тот пожал плечами.

   - Наверное из-за того, что мы не признали его.

   - Из-за такой-то мелочи, да бросьте. И вообще ради чего ему гоняться за вами? Не думаю, что бог способен опуститься до наказания каждого отдельного еретика, или вы не так просты, как выглядите?

   - Ну и что же ТЫ собираешься с нами делать? - спросил гном, сбрасывая руку Семена с плеча и ложа свою на рукоять секиры.

   Паладины, стоящие вдоль стены, ощутимо напряглись, Гвайер схватился за рукоять меча, а Алексей неожиданно почувствовал, как ожили "крылья".

   - С другой стороны, - как ни в чем не бывало, продолжал император, пропуская мимо ушей фамильярность гнома, - я не служу вашему богу, к тому же уважаю веру других. Посему я хочу вас отпустить, мало того, даже помогу вам по мере возможности, если вы, конечно, посветите меня в свои дела.

   - Почему вы решили их отпустить, мой император? - спросил лорд Гвайер, захлопнув дверь автомобиля. - Ведь они явно не все вам рассказали.

   Зерпин с минуту молчал, разглядывая проносившийся мимо городской пейзаж.

   - Видишь ли мой старый друг, тут есть несколько причин, - император вздохнул и взъерошил остатки своих седых волос. - Во-первых, конечно, благородство их цели - спасение друга. Во-вторых, надеюсь, они доставят, тому демону кучу хлопот и это тоже хорошо, а в-третьих, не очень-то я и поверил, что десяток наших агентов погибли как последние идиоты. А это значит в их мире не все так хорошо и гладко, как нас хотят уверить, да и появление Крайдера меня беспокоит.

   Архимаг покачал головой.

   - Слишком много различных сил интересуется этой действительно странной парочкой. Слишком много. Причем сил довольно могущественных и нам малознакомых, а это что-то да значит? Да, дружище?

   - Возможно, - пожал плечами Гвайер. - Хотя может это просто чья-то очередная запутанная игра.

   - Все может быть, - кивнул император. - Тут главное подстраховаться.

   - Понятно. Но почему ты направил с ними этого недотепу, у нас ведь куча квалифицированных агентов?

   - Вот именно поэтому. Герк он хоть и неуклюжий, но по мировидению и дальней связи ему нет равных, а значит мы всегда будем в курсе событий, да и подозрений он вызовет меньше всего, хотя и в этом я не уверен.

   - Да, их майор прожженный тип, боюсь, его трудно будет провести и парня быстренько раскусят.

   - Конечно раскусят, но надеюсь, что не бросят, - император усмехнулся. - Вот для этого я ему и подселил соглядатая, а это значит пока Герк с ними....

   Они замолчали, каждый думая о своем.

   - А зачем нам это? - наконец спросил лорд. - Ну пусть бы себе шли, или тебя что-то беспокоит?

   - Пока не знаю, - император в задумчивости потер подбородок. - Но одним местом чувствую -важно это.

   - Для нас?

   - Да не знаю я, не знаю, - Зерпин тяжело вздохнул и, отвернувшись от лорда, тихо пробормотал. - Если бы все знать наперед. Если бы знать. Может их вообще ненадо было отпускать. Хотя...хотя, по-крайней мере, я дал им шанс.

Глава 13.

   Их небольшой отряд двигался по дороге проходящей сквозь смешанный лес. Погода, с утра огорчившая всех мелким моросящим дождем, к полудню исправилась и теперь сквозь редкие облака вовсю светило жаркое летнее солнце. Правда среди деревьев, обступивших дорогу, его жар практически не чувствовался а лужи, изредка попадавшиеся на пути, обдавали ноги лошадей прохладными брызгами. Друзья ехали в повозке, предоставленной в пользование самим императором и напоминающей из себя микроавтобус с откидным верхом, правда ехать его заставлял, не обычный двигатель внутреннего сгорания, а два магика сидящих в кабине этого необычного аппарата. Впереди и позади авто ехало несколько паладинов, выделенных лордом Гвайером для их сопровождения.

   - В нашем королевстве вам нечего опасаться, - сказал лорд, прощаясь, - но на всякий случай я приказал четверым воинам сопроводить вас до места перехода.

   - Да уж видно безопасно у вас тут, - хмыкнул Глорин, оглядывая стоявших в полном доспехе рыцарей.

   - Лучше перестраховаться, - лишь улыбнулся в ответ Гвайер.

   Меж тем извивающаяся лента дороги вынырнула из леса и побежала среди зеленых лугов с пасущимися на них коровами. Дорога здесь была совершенно сухой и скорость их передвижения резко ускорилась. Тем не менее, лошади, на которых ехали их сопровождающие, резво шли вровень с автомобилем, который двигался, на взгляд Алексея, со скоростью не меньше пятидесяти километров в час. Однако, не смотря на такой темп, животные до сих пор не высказывали даже малейших признаков какой-либо усталости. Алексея сперва это удивило, но потом он сообразил, что всадники, скорее всего, пользовались специальной магией позволяющей лошадям передвигаться быстрее, чем им отмерено природой.

   - Я не пойму Герк, почему мы не могли переместиться прямо из гостиницы? - спросил Алексей сидевшего рядом с ним магика.

   Герк оторвавшись от записок, которые делал до этого в маленьком блокнотике, вопросительно уставился на Алексея, и тому пришлось повторить свой вопрос.

   - Ну как сказать, - магик в замешательстве потер переносицу. - Нам надо перейти в определенный мир и этот мир расположен не очень-то близко от нашего, поэтому проще осуществить переход из определенного, заранее рассчитанного места.

   Алексей понимающе кивнул. Действительно если рассуждать логически, то заранее просчитанная точка пространственного прокола из определенного места позволит сделать более длинный прыжок, чем спонтанный прокол. Об этом кстати им рассказывали еще в академии, только кто ж тогда знал, что эти знания пригодяться.

   - А далеко ты можешь открыть портал?

   - На 200 эрмов, - с гордостью в голосе произнес молодой маг. - Не каждый архимаг способен на такое, а я ведь еще только учусь.

   - А другие то способности у тебя есть супермен? - раздался голос с заднего сидения голос гнома, до этого азартно резавшегося с Мурзом в карты.